Dopo una snervante attesa, Nvidia ha finalmente alzato i veli su una delle GPU, ci sia concessa l'iperbole senz'altro adeguata in questo contesto, più attese di tutti i tempi. Ci sono state due "preview" ufficiali e un'infinità di indiscrezioni moderatamente veritiere sino all'attesissima mezzanotte di venerdì 26 marzo 2010, quando al Pax East di Boston la società californiana svelava ufficialmente le nuove schede GeForce GTX 480 e GTX 470 interrompendo anche il bando delle recensioni che i principali siti hardware più importanti stavano scrivendo dall'inizio della settimana. A seguire in diretta l'evento telematico Luca Olivato, ovvero chi scrive, e un sonnolento Umberto Moioli, che si sono confrontati "a caldissimo" sui test sino a notte tarda, quando i siti web iniziavano a riempirsi dei benchmark più disparati. La decisione di pubblicare a bocce ferme questo articolo riassuntivo nasce dal fatto di poter fare una disamina più approfondita delle varie recensioni, a volte contraddittorie tra di loro, e di tentare di fornire ai nostri lettori un giudizio che, seppur formulato attraverso occhi altrui, sia quanto più imparziale.
Partiamo da dati incontrovertibili, scritti sulle schede tecniche delle nuove GeForce: come le solite gole profonde avevano sussurrato il top di gamma Nvidia ha "solo" 480 Stream Processor a differenza dei 512 promessi inizialmente (la 470 invece ne ha 448); il bus bandwidth è di 384 bit per la 480 e di 320 per la sorella minore, mentre la quantità di GDDR5 è di un 1,5 Gbyte per la 480 e 1,28 per la 470. La frequenza della GPU è di 700 MHz per la 480 (100 in meno per la 470); il clock della RAM è infine di 3,7 GHz per la 480 e 3,3 per la 470. A fronte di questi dati di cui si era già vociferato in febbraio con una certa precisione, Nvidia ha comunicato i prezzi suggeriti in dollari americani: per il top di gamma si richiedono all'incirca 490 dollari americani, 100 in meno per la soluzione più economica. Da par nostro possiamo aggiungere che, compiendo una ricerca su un noto sito di e-commerce italiano, abbiamo trovato la GTX 480 a 500 euro e la 470 a 380, solamente in prevendita. Pare infatti che gli oggetti delle recensioni siano le cosiddette "phantom edition", edizioni limitatissime riservate alla stampa specializzata, e che bisognerà attendere almeno tre settimane per avere una disponibilità adeguata; in questo lasso di tempo naturalmente non sono attesi ribassi da parte della concorrente ATI.
Nvidia ha chiesto gli straordinari ai propri ingegneri, ciononostante quella che è stata presentata non sembra affatto una scheda definitiva, anzi, l'opinione più diffusa tra gli appassionati è che queste due schede siano tirate al limite già di fabbrica pur di guadagnare qualche punto percentuale in più nei benchmark. I problemi che hanno afflitto sin dalla nascita il monolitico chip GF100 Fermi (ben tre miliardi di transistor, quasi il 50% rispetto al rivale RV870 di ATI) sono stati quelli relativi a temperature e consumi.
Per ovviare al primo di questi i tecnici hanno optato per un dissipatore con la bellezza di 5 heatpipe (di cui 4 visibili), tutte a contatto diretto con la GPU, in aggiunta al classico sistema di raffreddamento già introdotto con GeForce GTX 285 (con cui la 480 condivide anche la le dimensioni). Nonostante gli sforzi i test fanno segnare punteggi imbarazzanti sia idle che in full load. Nvidia assicura che oltre i 105 gradi centigradi la GPU effettua un downclock per riportare sotto la soglia di tolleranza le temperature, che in ogni caso si attestano sempre sui 95/96 gradi quando il processore è sotto stress. Il tutto è naturalmente condito da una rumorosità importante, generata dall'elevato numero di giri a cui ruota la ventola della scheda. Altra nota estremamente dolente è quella relativa ai consumi, dove GTX 480 non conosce rivali, alla faccia del logo verde di Nvidia: in full load la maggior parte dei benchmark ha evidenziato valori superiori ai 420 Watt(!), un dato imbarazzante se messo a confronto con quello del pur esigente Radeon 5970 (circa 380 Watt). I requisiti parlano di un alimentatore da 550W per la 470 e 600W per la 480, mentre chi volesse avventurarsi in una configurazione SLI farebbe bene ad assicurarsi che la propria PSU eroghi non meno di 800W: alcuni test confermano un consumo di 260W in idle e 600W a pieno carico! C'è da considerare che chi è disposto a spendere certe cifre per la scheda, potrebbe non guardare ai consumi; restano altissimi e da valutare in base alle considerazioni personali di ciascuno.
Non è sicuramente semplice giungere a delle conclusioni oggettive, in primis perché si tratta di prove condotte da terzi, e in secundis perché la fondamentale variabile del prezzo sarà di certo soggetta ad oscillamenti importanti, ma vogliamo provocatoriamente buttare sul piatto alcune riflessioni. I due maggiori produttori di schede video si pongono su due piani "sfasati", offrendo soluzioni che, come detto in precedenza, offrono il fianco a più tipologie di confronti. Aggiungendo alla potenza bruta anche il costo delle schede, abbiamo deciso di proporre una serie di "sfide", partendo dai prezzi di cui sopra (550€ per la GTX 480 e 380€ per la GTX 470).
470 vs 5850
La cenerentola di casa ATI viene paradossalmente rivalutata dalla nuova "piccola" di Nvidia, che si dimostra essere soluzione poco attraente: le sue prestazioni attualmente sono superiori di una manciata di frame (la nostra ricerca evidenzia un incremento medio del 5%) rispetto a quelle della 5850, decisamente troppo pochi per giustificare un esborso aggiuntivo di oltre 100€.
470 vs 5870
Anche questo confronto è purtroppo impietoso per la GTX 470: il prezzo è in linea con l'ammiraglia a singola GPU di ATI, ma spesso e volentieri i benchmark la relegano alle spalle.
480 vs 5870
Ragionamenti diversi per la GeForce GTX 480, nuova GPU di riferimento pur con qualche ombra di troppo, rappresentata, oltre che dal costo non esattamente popolare (anche se è destinato ad abbassarsi), dagli eccessi di temperatura e soprattutto consumi, davvero esagerati. Fermi è superiore all'RV870 nella quasi totalità delle applicazioni, con margini che a volte arrivano 30%. Attualmente però sono pochi i giochi in cui GTX 480 raggiunge questi picchi (in base alla nostra ricerca l'aumento medio delle performance rispetto al Radeon 5870 è del 13%); al momento risulta dunque difficile consigliare il passaggio a Nvidia a chi possiede già una ATI di nuova generazione.
480 vs 5970
Il confronto con la GTX 480 nasce per motivi di prezzo, che potrebbe essere simile. Non abbiamo inserito nelle nostre prove il peso massimo di casa ATI poiché erano troppo pochi i siti che prendevano in disamina Hemlock. Questa mastodontica scheda primeggia, spesso agevolmente, in quasi tutti testi in cui è stata messa a confronto con Fermi; lecito dunque attendersi una risposta simile da parte di Nvidia, ma di certo non nel breve periodo. Per chi vuole il massimo e non ha problemi di budget a nostro avviso la 5970 continua ad essere il migliore acquisto.
La scarsa disponibilità di GeForce GTX 480 e GTX 470, e i costi elevati a cui queste schede vengono proposte difficilmente sposteranno gli equilibri nei prossimi mesi, che, a nostro modo di vedere, vedranno ATI ancora protagonista. Chi ha sempre preferito i prodotti della società californiana difficilmente potrà dirsi deluso, soprattutto se prenderanno finalmente piede i giochi che sfruttano le librerie PhysX (terreno dove, come avevamo già detto nella nostra preview, si giocherà una partita importante).
Da valutare anche i prossimi arrivi in DirectX 11, in cui Nvidia primeggia grazie al PolyMorph Engine; in quelli attuali invece le maggiori prestazioni di Fermi non sono adeguatamente esaltate. I dati sin qui raccolti andranno ritoccati di qualche unità con l'ottimizzazione dei driver ForceWare grazie ai quali Nvidia è sempre riuscita a spremere al meglio i propri prodotti. Il passaggio all'architettura a 28nm, cui è chiamata Nvidia verso la fine del 2010, potrebbe sciogliere molti nodi delle nuove GeForce; attualmente però non ci sembra ci siano le condizioni per consigliare incondizionatamente l'acquisto dei nuovi prodotti dell'azienda di Santa Clara. Resta una spesa da ponderare in base a disponibilità ed esigenze.
